Litvínov v Českých Budějovicích několikrát vedl, nakonec ho ale srazilo devět dvouminutových trestů. Domácí potrestali hned tři litvínovské prohřešky, včetně toho rozhodujícího v samotném závěru. „Zápas si myslím, že z naší strany byl odehraný celkem dobře. Ve hře pět na pět jsme byli dominantnější tým a plnili jsme věci, které jsme chtěli. Bohužel jsme byli často zbytečně vylučovaní a za to nakonec i potrestaní,“ krouti hlavou Šámal.

Sváteční okamžik pro mladého útočníka přišel už v sedmé minutě. Pawel Zygmunt s Michalem Gutem výborně napadali budějovickou rozohrávku, domácímu obránci uskočil puk přímo před branku a Šámal pohotově překonal gólmana Jana Strmeně. „Bylo to moje první střídání v zápase. Kluci tam dobře napadali a pak jednomu obránci uskočil puk přímo před bránu. Já jsem si ho sebral, potáhl do strany a pak už to stačilo jen trefit,“ popisoval svůj první extraligový gól v kariéře a dodal: „Celkově mi přijde, že ten gól pro mě byl taková odměna. Skoro po každém tréninku trénuji tyhle situace před brankou s panem trenérem Petružálkem, takže jsem na to byl připravený.“

Není čas na chyby, tlak je obrovský

Pro benjamínka litvínovské sestavy jde o vůbec první sezonu mezi seniory. Rozdíl oproti mládežnickým kategoriím tedy dle svých slov pociťuje na každém kroku. „Ten rozdíl je znatelný. Vlastně tam není prostor na moc věcí, hokej je rychlejší, tvrdší a celkově všichni hráči hrají výborně pozičně, což v mládeži často není. Tam máte mnohem více prostoru a času na to hrát s pukem,“ srovnává Šámal. „Velký rozdíl je i v tlaku na vás samotného. Když uděláte sebemenší chybu, protihráči vás za ni mohou okamžitě potrestat. Takže i stres a tlak je oproti mládežnickým soutěžím opravdu velký rozdíl.“

K rychlé adaptaci na mužský hokej Šámalovi výrazně pomohla i předchozí zámořská zkušenost, která mu nastavila zrcadlo v přístupu k tréninku.

„Zámoří mě naučilo hned několik věcí. Ať už je to zjištění, že konkurence je tam obrovská a že opravdu musíte vynikat, abyste se dostali do vyšších lig. Proto je v Americe i Kanadě tak velký rozdíl v pracovní morálce,“ vysvětluje bývalý mládežnický reprezentant. „Otevřelo mi to oči. Na každém tréninku všichni kluci nikdy nic nevypustili, aniž by nás trenér nějak motivoval nebo nám to musel říkat. Je to samozřejmost, celkový hlad za úspěchem je tam veliký.“

Otevřená kritika od Reichla i vzory z NHL

V Litvínově nastupuje pod vedením jednoho z členů zlaté generace české hokejové historie. Trenér Robert Reichel má na jeho rozvoj zásadní vliv, čehož si mladý útočník velmi váží. „Je to pocta a i on mě přesvědčil jít právě do Litvínova. Má ohromné zkušenosti, jeho komunikace je výborná. Když uděláte chybu, tak vám to hned otevřeně řekne, což je podle mě to nejdůležitější pro rozvoj. Na celý tým má obrovský dopad a i díky němu podáváme dobré výkony,“ skládá poklonu litvínovské legendě.

V kabině navíc denně potkává hvězdy se zkušenostmi z NHL, tedy Ondřeje Kašeho a Davida Kämpfa. „Jsou to praví lídři týmu a je radost se občas dívat, jak hokej vidí, jak ho hrají a jak to celkově prožívají. Jejich morálka a to, co nechají v zápase, vás nakopne, abyste hráli taky na sto procent,“ prozrazuje Šámal. „Snažím se je sledovat na tréninku i v zápase, jak řeší různé situace. A hlavně jsou to dobří lidi, na nic si nehrají, jsou součástí týmu a každého hráče berou vážně. Není tam nic ve smyslu, že by byli lepší než ostatní.“

Program extraligy je neúprosný a Verva se musí rychle oklepat. Už v úterý ji čeká domácí souboj s Libercem a po dvou prohrách se hráči chtějí dostat zpátky na vítěznou vlnu. „Je to důležitý zápas, který bychom měli zvládnout,“ hlásí před úterním duelem Šámal. „Když budeme plnit věci, jako je náš forcheck, dohrávání soupeřů, blokování střel a všechna ta práce, kterou se chceme prezentovat, a zároveň se nebudeme zbytečně nechávat vylučovat, věřím, že můžeme zápas zvládnout.“